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cartes pédologiques
La région méditerranéenne est relativement bien
couverte par les cartes pédologiques et la consultation de ces
cartes permet d'avoir des renseignements importants à la fois
sur le type de sol de la zone étudiée et sur les conditions
hydrologiques qui ont régné dans le site.
Les types de sols hydromorphes qui peuvent être rencontrés
en région méditerranéenne sont donnés dans
le tableau ci-après. Pour plus de précision, on peut consulter
le Référentiel pédologique français publié
par l'INRA (BAIGE et GIRARD, 1996).
Utilisation des documents de travaux de drainage (DDE, DDAF, ONF, services
des mines, BRL...)
Ces organismes
spécialisés réalisent des études et produisent
aussi des documents (cartes pédologiques, analyses de sol…)
qui peuvent être utilisés pour caractériser le type
de sol. Ces études concernent souvent de petites zones. Il est
nécessaire de se rapprocher de ces structures pour connaître
les zones concernées.
En absence de documents cartographiques, il faut rechercher sur le terrain
les indices permettant de caractériser la zone sur le plan pédologique.
La recherche des indices de l'hydromorphie du sol peut aller de la simple
observation des propriétés morphologiques qui se développent
dans le profil du sol jusqu'à des analyses plus complexes à
mettre en œuvre et nécessitant des techniques parfois lourdes.
Ces dernières étant affaire de spécialistes, nous
n'aborderons ici que les méthodes simples d'observation ne requérant
pas une grande technicité et des équipements lourds.
Recherche de dépôts de matière organique accumulée
en surface
Comme nous l'avons signalé plus haut, en situation d'anaérobiose
qui empêche l'oxydation de la matière organique, celle-ci
s'accumule et forme un horizon organique plus ou moins développé
à la surface du sol.
Dans les zones humides de montagne
Les sols organiques se rencontrent surtout dans les dépressions
humides ayant des sols peu filtrants. Selon la hauteur de la matière
organique, on distingue les dépressions para-tourbeuses dont
la hauteur est inférieure à 0,5 m et les vraies tourbières
au sens pédologique dont la hauteur de tourbe est supérieure
à 0,5 m.
Cette situation se rencontre dans les massifs montagneux (Alpes de Haute
Provence, Pyrénées, Mont Aigoual, Mont Lozère,
Monts de l'Espinouse…) et sur les plateaux d'altitude (Margeride,
Caroux, …).
Dans les zones humides littorales
Certaines lagunes et marais côtiers présentent un fond
de couleur sombre, composé de matière organique plus ou
moins décomposée. La hauteur des dépôts peut
être estimée par sondage pour les zones inondées
de manière permanente ou lors de l'assèchement pour celles
qui sont périodiquement submergées.
Dans les zones humides liées au cours d'eau
Dans les ripisylves et les prairies inondables, où l'eau stagne
durant une partie importante de l'année, on peut observer en
surface des dépôts de débris végétaux
peu décomposés (feuilles, tiges, inflorescences, …)
formant un horizon organique de couleur noire. La hauteur de cet horizon
dépend de l'importance du couvert de la végétation
qui fournit la matière organique, de la durée de l'inondation
ou saturation et des conditions climatiques.
Autres caractéristiques du profil de sol
L'observation des caractéristiques qui se développent
dans le profil de sol (couleur, concrétions d'ions métalliques,
…) nécessite la réalisation de fosses ou de profils
pédologiques.
Réalisation de fosses et de profils pédologiques 
Fosse pédologique
: La
fosse pédologique est certes le meilleur moyen pour observer
et décrire le profil d'un sol. Cependant, sa réalisation
nécessite des moyens d'excavation importants. Elle n'est pas
obligatoire mais utile pour décrire de manière fine le
profil du sol. On peut profiter de la présence de certains engins
lourds pour en réaliser une qui pourrait servir aussi pour la
pédagogie.
Profil
pédologique et utilisation de la tarière pédologique
: La
tarière pédologique sert à prélever des
échantillons de sol à différentes profondeurs.
Généralement les prélèvements sont faits
tous les 20 cm afin d'avoir une bonne description du profil du sol.
La profondeur du trou doit être de 0,8 à 1 m. On peut profiter
de la réalisation du trou pour mettre en place un piézomètre
qui servira à la mesure de la profondeur de la nappe.
La couleur du sol et l'utilisation d'une charte de couleur
Selon la durée et la fréquence de l'inondation ou de la
saturation, les éléments constitutifs des différents
horizons des sols hydromorphes vont exhiber des couleurs spécifiques
permettant de caractériser les conditions hydrologiques de l'évolution
du sol et notamment la durée de l'inondation ou de la saturation.
Ainsi les
horizons à Gley, qui sont une des caractéristiques importantes
des sols hydromorphes, se présentent sous deux types :
- Les horizons
à Gley réduit, qui indiquent une hydromorphie permanente.
Ils sont caractérisés par une couleur uniforme bleuâtre
ou verdâtre.
- Les horizons à Gley oxydé, qui correspondent à
la zone d'oscillation de la nappe. Ils sont caractérisés
par la présence de taches rouille.
Ces couleurs,
qui sont des caractères distinctifs de différents types
de sols, ont été codifiées et référencées
par les pédologues dans la Charte Couleur MUNSELL largement utilisée
à travers le monde. La comparaison de la couleur des différents
horizons du sol avec cette Charte permet de dire si le sol comporte
un horizon hydromorphe ou pas, et, en cas de réponse positive,
de déduire la profondeur de la nappe et d'estimer la durée
de la submersion et/ou de la saturation.
Odeurs particulières
Les sols
inondés ou saturés de manière permanente émettent
parfois une odeur caractéristique d'œufs pourris causée
par les conditions anaérobies qui réduisent le soufre.
Concrétions de Fer et de Manganèse
Ces concrétions sont liées aux phénomènes
de réduction et d'oxydation de ces ions métalliques. Lors
des phases d'inondation ou de saturation, le fer réduit (fer
ferreux) est mobile et migre dans le profil provoquant sa décoloration.
En l'absence de saturation, le fer ferreux s'oxyde (fer ferrique) et
précipite en formant des taches de couleur rouille ou des concrétions
de fer caractéristiques. Le même phénomène
peut affecter le Manganèse qui sous sa forme oxydée donne
des concrétions de couleur noir ou brun noir.
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