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La végétation est sans doute la composante de l'écosystème qui intègre le mieux les paramètres caractérisant les différentes zones humides : importance et durée de l'inondation, chimie de l'eau (salinité, pH, potentiel Redox, etc.). Elle traduit les conditions qui existent dans la zone humide à la fois sur le plan hydrologique et pédologique. C'est pourquoi, la végétation occupe une place particulière dans tous les manuels de caractérisation des zones humides à travers le monde.

Quels paramètres considérer ?

La végétation est un critère explicite de la loi sur l'eau de 1992. Cette dernière considère qu'une zone est humide si " la végétation, quand elle existe, y est dominée par des plantes hygrophiles pendant au moins une partie de l'année ".

La loi fait donc référence à trois notions qu'il est important de définir et expliciter : espèces hygrophiles, végétation et dominance.

Végétations caractéristiques des zones humides

Les travaux de phytogéographie, de phytosocioloqie et d'écologie, qui se sont intéressés aux zones humides depuis le début du siècle ont mis en évidence les groupements végétaux ou associations végétales caractéristiques de nombreux milieux humides de la région méditerranéenne. Certains travaux précisent par ailleurs les conditions hydrologiques et pédologiques (durée et fréquence de submersion, niveau de nappe, salinité, conductivité, pH, types de sols, etc.) dans lesquelles les types de végétation sont rencontrés. Il est donc possible d'utiliser ces groupements végétaux ou associations pour identifier les zones humides.

Pour faciliter l'identification des groupements végétaux caractéristiques des différents types de zones humides, nous avons élaboré des fiches descriptives.

Ces fiches pratiques, dont l'objectif est rendre possible aux non spécialistes l'identification des zones humides, ont été complétées par des photographies présentant les milieux et des dessins (tirés de la Flore de H. COSTE, 1901-1906) des espèces guides (caractéristiques) ou patrimoniales.